El estadio San Mames del Athletic de Bilbao
Los comienzos de siglo presentaron muchas conquistas al Athletic de Bilbao y en cuestión cada día crecía el número de seguidores. Los éxitos habían generado que el Athletic debiera mudarse del campo de Jolaseta al de Lamiaco, pero rápidamente debería continuar con las mudanzas.
Con ese cometido la Junta Directiva se embarca en la búsqueda de un terreno para la edificación del nuevo escenario. Las pretensiones eran que la nueva casa fuera edificada en una zona céntrica de la ciudad o de fácil acceso; así se llegó hasta los terrenos ubicados en la prolongación de la Gran Vía. El costo sería muy alto pero los socios aprueban y desde ahora no tendrían que salir de Bilbao para presenciar al equipo de sus amores.
El arquitecto encargado para los planos del nuevo estadio fue el bilbaíno Manuel María Smith y la piedra fundamental se colocó el 20 de enero de 1913. Para el 21 de agosto de ese mismo año ya se había fijado la fecha de inauguración y la capacidad inicial de 3.500 espectadores se vio colmada rápidamente.
Pero no nos olvidemos de un detalle importante, el nombre. Se lo denominó San Mames al igual que el asilo al que pertenecían los terrenos anteriormente. San Mames había sido un mártir que murió tras ser arrojado a los leones, e ahí el motivo por que a los jugadores del Athletic se los apoda leones y existe el busto de uno en las instalaciones del estadio.
Aquel 21 de agosto de 1913 el Athletic debutó ante el Racing de Irún en el marco del torneo organizado para la inauguración del campo San Mames empatando 1 a 1. El primer gol en su gramilla lo conquistó Pichichi, un nombre que quedaría grabado a fuego en el fútbol español.
Decididamente era necesario ampliar el aforo de San Mames y cuando promediaba la década de 1920 su capacidad se amplio a 9.500 espectadores. Sucesivamente recibiría reformas hasta alcanzar las 47.000 plazas. Con el fin de ser sede en el Mundial de 1982 sufrió su última reforma de importancia que mejoraron la visibilidad y sus accesos; y en 1997 se eliminaron los 10.000 lugares que existían para espectadores de pie adecuándose así a las normativas FIFA. Actualmente el aforo de San Mames es de 40.000 espectadores sentados.
En marzo de 1953 se inauguró el revolucionario arco sobre la tribuna principal, estructura metálica que posibilita la ausencia de columnas.
Por mucho es el estadio San Mames del Athletic de Bilbao uno de los más importantes del mundo, pero quizá el hecho más importante es que es actualmente el único en haber acogido todas las ediciones de la Liga Española de Primera División.
El Nuevo San Mames del Athletic de Bilbao
El nuevo estadio del Athletic de Bilbao proyectado para el 2012 se llamará San Mames Barria (Nuevo San Mames). Será una obra arquitectónica de grandes dimensiones que permitirá al Athletic contar con un estadio que cumplirá los requisitos de la UEFA para ser considerado 5 estrellas.
Con una capacidad cercana a los 60.000 espectadores será construido en el predio que ocupaba la Feria de Muestras. Contará con un importante museo dedicado al club, restaurante, club social, gimnasio, aparcamiento interior y zonas VIP, entre otras comodidades.
El San Mames será derribado luego que el Nuevo estadio ya cuente con tres gradas y el Athletic pueda oficiar de local.
La inversión total estimada es de 240 millones de € y el propietario será San Mames Barría S.L (Athletic Club, Diputación Foral de Vizcaya y BBK).
